A causa primária do perigo das preguiças é o desmatamento. Preguiças dependem fortemente de árvores para sobrevivência, vivendo em copas e consumindo folhas. À medida que florestas tropicais são desmatadas para exploração madeireira, agricultura ou assentamento humano, preguiças perdem seu habitat.
Quando florestas são fragmentadas em bolsões pequenos e isolados, populações de preguiças são perturbadas. Preguiças têm mobilidade limitada e dependem de copas conectadas para viajar e encontrar alimento.
Algumas espécies de preguiças são capturadas e vendidas como pets exóticos, contribuindo para declínios populacionais.
Preguiças são ocasionalmente caçadas por sua carne e pele em certas regiões.
Embora não seja fator primário atualmente, mudanças climáticas representam ameaça futura a habitats e recursos alimentares de preguiças.