Por Que os Tubarões-Baleia Não São Baleias?

Apesar do nome, os tubarões-baleia não são baleias. São a maior espécie de peixe viva conhecida e pertencem à classe Chondrichthyes, sendo peixes cartilaginosos mais relacionados com tubarões e raias.

As baleias são mamíferos: respiram ar com pulmões, dão à luz crias vivas, produzem leite e são de sangue quente. Os tubarões-baleia, por contraste, são de sangue frio, respiram através de guelras, põem ovos e não produzem leite.

Diferenças Principais

Estrutura Corporal: Baleias têm corpos hidrodinâmicos com uma barbatana dorsal; tubarões-baleia têm corpos largos, achatados com duas barbatanas dorsais.

Respiração: Baleias emergem para respirar por espiráculos; tubarões-baleia usam guelras nas laterais da cabeça.

Reprodução: Baleias amamentam crias vivas com leite; tubarões-baleia põem numerosos ovos pequenos.

Temperatura Corporal: Baleias são de sangue quente; tubarões-baleia são de sangue frio.

Dieta: Baleias são largamente carnívoras; tubarões-baleia são filtradores que consomem plâncton e peixes pequenos.

Migração: Muitas baleias migram entre áreas de alimentação e reprodução; tubarões-baleia também migram, embora os seus padrões sejam menos definidos.