Baleias são de sangue quente, respiram ar através de pulmões, dão à luz filhotes vivos e produzem leite de glândulas mamárias. Peixes, por contraste, são de sangue frio, respiram através de brânquias, botam ovos e não produzem leite.
Baleias também têm pelos e corações de quatro câmaras, distinguindo-as ainda mais dos peixes.