Pessoas capturaram baleias por várias razões ao longo da história:
Historicamente, baleias eram caçadas por óleo, carne, gordura, osso e âmbar cinzento. Estes recursos eram usados para iluminação, alimentação, lubrificação, ferramentas e perfumaria.
Baleias são às vezes estudadas para obter conhecimento sobre sua biologia, comportamento e papel ecológico.
Observação de baleias tornou-se uma atividade turística popular, especialmente para espécies como baleias-jubarte e baleias-cinzentas.
Baleias feridas ou emaranhadas podem ser resgatadas e reabilitadas por equipes especializadas.
Várias regulamentações e diretrizes estão em vigor para garantir práticas responsáveis e éticas na captura e manuseio de baleias.