Os tubarões não possuem as características definidoras dos mamíferos. Não têm glândulas mamárias nem produzem leite, não têm pelo ou pelagem, e respiram através de brânquias em vez de pulmões. São também de sangue frio, enquanto os mamíferos são de sangue quente.
Os tubarões pertencem à classe Chondrichthyes, que inclui raias e quimeras, sendo mais próximos desses peixes do que dos mamíferos.