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A primeira decisão que você precisará tomar com seu tanque pequeno é se quer manter peixes de água doce ou salgada. Tanques de água salgada pequenos são conhecidos como tanques pico. Na verdade, você tem mais opções para água salgada que doce, já que o único peixe de água doce que pode ser mantido longo prazo em um tanque pequeno é o betta. Outros peixes de água doce crescem demais, requerem companheiros da mesma espécie ou produzem muitos resíduos.
Bettas são os peixes mais comumente mantidos para tanques pequenos. Também são conhecidos como peixes de briga siameses, e por boas razões. Um betta não tolerará outro betta no seu tanque, e lutarão até a morte. Quando mantidos sozinhos, são resistentes e não se movem muito. Eles podem engolir ar da superfície da água e podem viver em tanques muito pequenos. Embora possam viver em copos temporariamente, um tanque de pelo menos 4 litros é melhor para eles. Quantidades menores de água podem sujar rapidamente e precisam de limpeza constante.
Se você não se importa com a despesa extra e monitoramento de um tanque de água salgada, gobies podem ser espécimes ideais para tanque pico. Você pode ter apenas um goby por tanque, mas eles podem viver em parceria com certas espécies de camarão pistola. O camarão cava a toca na areia, enquanto o goby fica de olho no perigo. Gobies de banda vermelha de barbatana alta, gobies de linha dourada e gobies camarão de Wheeler são boas escolhas para tanque pico. Todos ficam abaixo de 7,5 cm.
Cardinalfish são peixes tropicais de água salgada pequenos da Ásia. As espécies menores como cardinalfish de linha laranja, cardinalfish fowleria e cardinalfish de espinha longa são bons habitantes de tanque pico. Nenhum cresce mais que 8,9 cm. São lentos e pacíficos, mas com tanque pico, você não quer mais que um por tanque.
Camarões fantasma não são peixes, mas podem ser mantidos em tanques pequenos com outros peixes. Estes pequenos catadores de água doce ficam no fundo do tanque, mantendo-o limpo comendo comida sobrando. São chamados camarões fantasma porque seus corpos são quase transparentes. Você pode ver a comida no estômago depois que comem. Camarões fantasma crescem até cerca de 3,8 cm. Um betta e um camarão fantasma formam um bom par. O camarão comerá qualquer comida que afunde no fundo.