Como funciona o sistema vascular aquático de uma estrela do mar?

O sistema vascular aquático das estrelas do mar, também conhecido como sistema podológico ou de pés tubulares, é um mecanismo hidráulico complexo e único usado para locomoção, captura de alimentos e funções sensoriais. É composto por vários componentes que trabalham juntos para criar movimento e realizar diversas tarefas. Veja como funciona:

1. Reservatório Central de Água:O sistema vascular de água começa com um reservatório central de água, também chamado de ampola ou ampola. Estes são sacos cheios de líquido localizados no corpo central da estrela do mar.

2. Canais radiais:A partir das ampolas, os canais radiais estendem-se radialmente ao longo de cada braço da estrela do mar. Esses canais estão conectados às ampolas em uma extremidade e aos pés tubulares na outra extremidade.

3. Pés tubulares:Cada canal radial se conecta a fileiras de pequenos apêndices musculares chamados pés tubulares. Estas são estruturas tubulares ocas que se estendem da parte inferior dos braços da estrela do mar.

4. Músculos Podia:Cada pé tubular possui dois conjuntos de músculos:músculos retratores e músculos extensores. Os músculos retratores puxam os pés tubulares para trás, enquanto os músculos extensores os estendem.

5. Geração de Pressão da Água:Quando os músculos retratores se contraem, eles reduzem o volume da ampola e aumentam a pressão da água em seu interior. Esse aumento de pressão força a água através dos canais radiais e para dentro dos pés tubulares.

6. Extensão dos pés tubulares:O aumento da pressão da água nos pés tubulares faz com que eles se estendam e se alongem. A ponta de cada pé tubular possui um disco de sucção, que ajuda a estrela do mar a se fixar nas superfícies.

7. Adesão e Locomoção:Os discos de sucção dos pés tubulares estendidos criam uma forte adesão ao substrato. Ao estender e contrair diferentes conjuntos de pés tubulares, as estrelas do mar podem puxar-se para a frente ou agarrar-se às superfícies. Esse movimento é chamado de locomoção ambulatorial.

8. Função Sensorial:Além da locomoção, os pés tubulares também desempenham um papel sensorial. Eles contêm células nervosas e receptores que ajudam a estrela do mar a sentir e responder ao seu ambiente, como detectar produtos químicos, texturas e mudanças nas correntes de água.

9. Regulação da pressão:O sistema vascular da água utiliza uma madreporita, uma placa semelhante a uma peneira localizada na parte superior da estrela do mar, para regular a pressão da água dentro do sistema. O madreporite permite que a água do mar entre e saia do sistema, ajudando a manter a pressão adequada para a extensão dos pés tubulares.

No geral, o sistema vascular da água nas estrelas do mar é um sistema altamente eficiente e versátil que lhes permite mover-se, capturar presas e sentir o ambiente ao seu redor de forma eficaz no seu ambiente marinho.