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Os hipopótamos têm adaptações especiais que lhes permitem viver na água. Suas narinas estão localizadas no topo da cabeça, o que lhes permite respirar o ar enquanto a maioria de seus corpos está submersa. Eles também podem fechar suas narinas quando subaquáticos para impedir que a água entre neles. Seus ouvidos também estão localizados em cima de suas cabeças, o que lhes permite ouvir sons debaixo d'água. Eles também podem fechar os ouvidos para manter a água fora. Essas adaptações permitem que os hipopótamo passem longos períodos de tempo debaixo d'água, o que os ajuda a evitar predadores e permanecer fresco no sol quente africano.