Entre as muitas espécies de coral vivo, diversas variedades proporcionam movimento natural no tanque, sendo fascinantes de observar. Corais vivos dão aos peixes refúgio seguro e ambiente semelhante ao natural. São componente vital num sistema de recife saudável e importantes para manter um aquário marinho próspero.
Corais que se movem em aquário marinho incluem: leques-do-mar, zoantídeos, pólipos, corais-cogumelo, anêmonas e esponjas. Corais vivos dividem-se em corais duros (stony), corais moles (soft) e corais de mar profundo. Esponjas são dos habitantes mais antigos dos recifes. Encontram-se em multitude de cores e formas, abrigando pequenos animais, peixes, camarões e caranguejos. A maioria dos corais muda forma e cor conforme o ambiente.
Anêmonas proporcionam o maior movimento no aquário marinho. São dos corais vivos mais únicos e interessantes. Os nematocistos (ferrões) de alguns tipos podem ser dolorosos ao toque ou matar peixes pequenos. Porém, certas espécies de peixes vivem em harmonia com elas: a anêmona protege de predadores e o peixe remove parasitas. Consulte um especialista antes de manter peixes marinhos e anêmonas juntos.
Embora menos animados, corais moles dão movimento natural sem risco aos peixes. Incluem chicotes-do-mar (sea whips) e leques-do-mar (sea fans), com braços flexíveis semelhantes a árvores ou plantas. Têm núcleo duro, corpo carnoso e pólipos extensíveis. Transformam-se ao longo do desenvolvimento: ficam dormentes, retraem pólipos, soltam camadas externas e reflorescem. Geralmente recomendados para iniciantes em marinhismo.
Corais que se movem independentemente têm pólipos. Quase todos os corais vivos contêm pequenos pólipos, cada um com sua própria boca e estômago, cercados de tentáculos. O pólipo usa os tentáculos para proteção, alimentação e remoção de detritos. Um pólipo de coral é um animal invertebrado (sem espinha). Uma árvore, ramo ou monte de coral é coberto por milhares de pólipos. São tipicamente noturnos e estendem tentáculos apenas à noite para se alimentar.
Certifique-se de que peixes e corais escolhidos são compatíveis, fáceis de cultivar, mantêm os peixes seguros e criam ambiente saudável e próspero. Se planeja aquário só de recife, saiba que alguns corais não são compatíveis e outros devem ficar a distância especificada. Certas variedades exigem iluminação, filtração, qualidade e movimento de água diferentes. Antes de montar seu tanque marinho, visite uma loja especializada e converse com um especialista em água salgada.