Água doce: menos de 0,5 partes por mil de salinidade. Encontrada em rios, lagos, lagoas e geleiras, sustenta ecossistemas de baixa salinidade.
Água salobra: entre 0,5 e 30 partes por mil. Forma-se onde água doce encontra água salgada em estuários, lagoas e deltas, abrigando espécies mistas.
Água salgada: geralmente mais de 30 partes por mil. Encontrada em oceanos e mares, contém altas concentrações de sais dissolvidos e sustenta vida marinha.
A salinidade determina quais organismos podem sobreviver e reproduzir em cada tipo de água.