Cavalos-marinhos não são consumidores de primeiro nível. São classificados como consumidores secundários ou até terciários porque se alimentam de outros animais em vez de plantas ou plâncton diretamente.
Sua dieta consiste principalmente de pequenos camarões, camarões mísides, anfípodes e copépodes. Ao consumir esses organismos, cavalos-marinhos ocupam posição mais alta na cadeia alimentar marinha.
Esse papel predatório ajuda a regular populações de pequenos crustáceos em seu habitat.