O número estimado de espécies marinhas na Terra varia amplamente, com diferentes fontes que fornecem figuras diferentes. Algumas estimativas variam de 2 milhões a 100 milhões de espécies, enquanto outras sugerem números ainda mais altos. Aqui estão algumas estimativas amplamente citadas:
Registro mundial de espécies marinhas (vermes): Worms, um sistema de informação global sobre espécies marinhas, atualmente lista aproximadamente 245.000 espécies aceitas nos oceanos do mundo. Esse número é constantemente atualizado à medida que novas espécies são descobertas ou descritas e inclui apenas espécies que foram formalmente descritas e classificadas. Worms estima que o número total de espécies marinhas possa estar na faixa de 500.000 a 1 milhão ou mais, com a maioria das espécies não descobertas que provavelmente são organismos pequenos ou menos visíveis, como vermes, crustáceos e zooplâncton microscópico.
Censo da vida marinha (COML): O Censo da Vida Marinha, um grande esforço de pesquisa internacional concluído em 2010, estimou que poderia haver até 10 milhões de espécies marinhas na Terra. Essa estimativa é baseada em extrapolações do número de espécies conhecidas e estimativas da diversidade de vários habitats marinhos. Os pesquisadores da Coml enfatizaram os desafios de contar com precisão a vida marinha, principalmente devido à vastidão e inacessibilidade dos oceanos.
Espécies 2000: As espécies 2000, uma iniciativa global para catalogar todas as espécies conhecidas na Terra, fornece uma faixa estimada de 2 milhões a 100 milhões de espécies marinhas. Esse intervalo é baseado em extrapolações do número conhecido de espécies em diferentes grupos taxonômicos e estimativas do número potencial de espécies em habitats subexplorados.
É importante observar que o verdadeiro número de espécies marinhas provavelmente permanecerá incerto por algum tempo devido aos desafios de explorar e amostrar todos os habitats marinhos e a complexidade e interconectividade dos ecossistemas marinhos. A pesquisa e a exploração científicas contínuas contribuem para o crescente conhecimento e compreensão da biodiversidade marinha.