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O tamanho adulto médio dos tetras varia de acordo com a espécie individual, mas a maioria das espécies atinge comprimento máximo entre 2 cm e 12,5 cm. Manter alta qualidade de água no tanque e fornecer uma dieta saudável são dois dos fatores mais importantes para que os tetras atinjam seu tamanho máximo. Se a qualidade da água no tanque for ruim, os tetras podem ficar estressados ou adoecer e não crescerão adequadamente. Similarmente, uma dieta que não forneça todos os nutrientes que os tetras precisam impedirá esses peixes de atingir seu tamanho adulto máximo. Para garantir crescimento adequado dos tetras, realize trocas regulares de água para manter a qualidade da água alta no tanque e ofereça dieta variada de alimentos vivos, congelados e em flocos.
Muitas das espécies menores de tetra que não crescem mais que 5 cm são bem adequadas ao tanque comunitário geral. Tetras-limão, tetras-rubi, tetras-fantasma-negros e tetras-brilhantes são algumas das espécies que atingem comprimento máximo de 5 cm ou menos. Tetras-neon, tetras-serpae e tetras-cardeal também atingem tamanho máximo entre 3,8 e 5 cm. Como esses tetras são tão pequenos, não devem ser mantidos com espécies grandes e agressivas como ciclídeos, que podem vê-los como presas. Quando mantidos com outras espécies pacíficas, no entanto, esses peixes provavelmente prosperarão na configuração comunitária.
Embora a maioria das espécies de tetra se enquadre na faixa de tamanho de 2 a 5 cm, algumas espécies de tetras atingem tamanho máximo entre 5 e 7,5 cm. Tetras-viúva-negra, também chamados tetras-saia-negra, são uma escolha popular para aquaristas iniciantes e tipicamente crescem até 6,3 cm. O tetra-coração-sangrante, outra espécie popular, cresce para tamanho similar. Tetras Buenos Aires e tetras do Congo atingem comprimento máximo em torno de 7,5 cm, e tanto tetras colombianos quanto tetras-olho-vermelho crescem até cerca de 7 cm. Tetras deste tamanho ainda podem ser mantidos no tanque comunitário e frequentemente podem ser mantidos com espécies maiores e mais robustas como peixes-anjo e outros ciclídeos.
A maioria das espécies de tetra atinge tamanho máximo abaixo de 7,5 cm, mas várias espécies grandes de tetra existem. O tetra-de-nadadeiras-longas, por exemplo, cresce até 12,5 cm e é uma ótima adição ao tanque comunitário grande. Na natureza, tetras-dente-de-coelho podem crescer até 15 cm, mas a maioria dos espécimes de aquário não cresce mais que 10 cm. O maior tetra é o payara, ou tetra-vampiro, que é uma espécie predatória que pode crescer até 1,2 metro na natureza. Embora esta espécie pertença à família Cynodontidae, pertence à mesma ordem que outros tetras e é frequentemente referida como um tipo de tetra ou caracídeo.