Piolhos de Urso

Piolhos são insetos pequenos, sem asas, ordem Phthiraptera. Parasitas com relação simbiótica com hospedeiro, como urso. Como ectoparasitas, vivem na superfície do hospedeiro nos espaços entre pelos. Corpos achatados medem ~1-2 mm. Cor: branco a amarelo-pálido, cabeça laranja-escuro a marrom.

Vida

• Piolhos espalham-se por contato direto entre animais. Depositam ovos (lêndeas) que se fixam aos pelos. Piolho passa ciclo de vida inteiro na pelagem. Dois tipos gerais: piolhos mastigadores (roem superfície) ou sugadores de sangue.

Impacto

• Nesta simbiose, piolhos mastigadores (mallophaga) beneficiam-se alimentando-se de pelos, pele e caspa do urso, em detrimento do hospedeiro. Poucos piolhos não causam grandes problemas, mas infestação de piolhos mastigadores causa emaranhamento ou perda de pelo, segundo Alaska Department of Fish and Game. Podem causar infecção parasitária no hospedeiro ou atuar como vetores de outras doenças como tênia.

Tipos de Piolhos

• Três tipos de mallophaga afetam ursos. Trichodectes spp. afeta urso-preto-americano (Ursus americanus). Trichodectes pinguis euarctidos (2 mm) encontrado em ursos-pretos da Colúmbia Britânica, Ontário, Montana, Nova York, Flórida. Trichodectes pinguis pinguis específico ao urso-preto-asiático (Ursus thibetanus), segundo Journal of Wildlife Diseases. Ursos-pardos e polares também são hospedeiros parasitários.