Qual a Esperança de Vida da Abelha?

Abelhas fascinam humanos desde a descoberta do mel como alimento. Mel é líquido espesso produzido por certas abelhas ao regurgitar repetidamente néctar de flores. Produzem mel para ter alimento no inverno, quando não há néctar. A maioria das espécies vive em ninhos estruturados chamados colmeias. Dentro, cada abelha pertence a um de três grupos especializados: rainhas, zângãos e operárias. Conforme o grupo, esperança de vida varia.

Descrição

Listadas amarelo e preto para avisar predadores. Fêmeas têm ferrão para defesa; zângãos não têm. Como muitos insetos, têm olhos compostos de vários olhos simples, imagens entregues ao cérebro em imagem composta múltipla, muito diferente da visão humana. Existem 4 espécies: abelha-pequena, abelha-oriental, abelha-gigante, abelha-ocidental; a ocidental é a mais usada para mel.

Habitat

Insetos sociais selvagens, constroem colmeias complexas habitadas por >20.000 abelhas no verão. Domésticas: >80.000. Característica central: favo, estrutura de células hexagonais planas de cera. Favo tem dois lados com células em ambos. Células perfeitamente uniformes. Favós diferentes servem propósitos diferentes: favo de cria = onde rainha põe ovos.

A Rainha

Maior que zângãos/operárias; única responsável pela reprodução. Cada colmeia tem uma rainha. Ao contrário de operárias/zângãos, tem ferrão curvo sem farpas, permitindo picar múltiplas vezes sem morrer. Vida de 2-8 anos; põe >1.500 ovos/dia. Faz vários voos de acasalamento, acasala com 10+ machos. Se pôr menos ovos ou enfraquecer, operárias criam mais larvas-rainha alimentando com alimento mais rico em açúcar. Se nova rainha emerge, velha deve partir ou morrer. Se várias emergem, uma deve partir ou lutam até restar uma.

Operárias

Todas fêmeas estéreis. Fazem todo trabalho para manter colmeia. ~85% da população. Vida curta ~30 dias, três estágios: 1-12 dias: limpam células, amamentam crias, tratam rainha; 12-20 dias: constroem, armazenam alimento, ventilam; 20-30+ dias: trabalham no campo, recolhem néctar, pólen, água, resinas vegetais. Ferrão farpado fica na carne do agressor; picam uma vez e morrem logo após.

Zângãos

Todos machos sem ferrão. Propósito: acasalar com nova rainha quando produzida. Olhos maiores que outras abelhas para avistar rainha nos voos de acasalamento. No máximo algumas centenas na colmeia. Podem viver até 8 semanas, mas no fim da estação ou escassez de alimento, são expulsos para morrer.