Organismos fotossintetizantes formam a base da cadeia alimentar. Usam luz solar para produzir açúcares e oxigênio a partir de dióxido de carbono e água.
Sem eles, animais herbívoros morreriam de fome, seguidos por predadores acima na cadeia alimentar. Eventualmente, todos os animais morreriam. Além disso, organismos fotossintetizantes produzem o oxigênio essencial para a respiração animal. Sem oxigênio, animais não poderiam gerar energia e pereceriam rapidamente.