Os ratos atingem a maturidade sexual por volta das 6 semanas de idade. O ciclo estral da camundonga, ou ciclo de fertilidade, dura de 4 a 5 dias e consiste em quatro estágios:proestro, estro, metaestro e diestro.
Durante o proestro, que dura cerca de 12 horas, os níveis de estrogênio na corrente sanguínea começam a aumentar e a abertura vaginal se alarga. O estro é a fase em que a fêmea está mais fértil e geralmente dura 24 horas. Durante esse período, ocorre a ovulação e os óvulos são liberados dos ovários.
Metestro dura cerca de 1 dia e, durante esse período, os níveis de progesterona na corrente sanguínea começam a aumentar. O diestro é a fase mais longa do ciclo estral e dura cerca de 2 dias.
Durante esse período, os níveis de progesterona permanecem elevados e o útero se prepara para a implantação de um óvulo fertilizado.