Um vírus não é feito de células como organismos vivos. Em vez disso, é composto por uma concha externa chamada capsídeo feita de proteínas que incluem um núcleo de material genético, DNA ou RNA. O capsídeo protege o ácido nucleico e ajuda o vírus a entrar nas células hospedeiras. Alguns vírus também possuem um envelope externo feito de uma bicamada lipídica derivada da membrana celular hospedeira, que ajuda na fixação e entrada na célula hospedeira.