As hastes de veado apodrecem após caírem porque são feitas de tecido ósseo poroso chamado osso pedículo. Uma vez caídas, ficam expostas à chuva, sol e vento, que decompõem o material. Bactérias e fungos prosperam no ambiente húmido e poroso e decompõem a matéria orgânica.
A decomposição é mais rápida em climas quentes e húmidos e solos ácidos. Atividade animal, como roedores e insetos a roer as hastes, também pode acelerar o processo.
Esta decomposição natural devolve nutrientes ao solo, tornando a decomposição das hastes uma parte valiosa do ecossistema e do ciclo anual do veado.