Como os mamíferos podem ser distinguidos de outros vertebrados com base nos fósseis que deixam para trás?

Os mamíferos, mesmo em suas formas fossilizadas, possuem características distintas que os diferenciam de outros vertebrados. Aqui está como os paleontologistas os distinguem:

1. Estrutura da mandíbula:

* Jaw inferior: Os mamíferos têm um único osso na mandíbula inferior chamada Dentário. Este é um recurso definidor que os diferencia de outros vertebrados, como répteis, que têm vários ossos na mandíbula inferior.
* Anexo: O dentário em mamíferos se conecta diretamente ao crânio por meio de uma articulação chamada articulação escamosal-dentária.
* dentes: Os mamíferos têm dentes especializados, incluindo incisivos, caninos, pré -molares e molares, com formas e funções variadas. Esses padrões de dentes são frequentemente distintos em grupos específicos de mamíferos.

2. Ossos da orelha média:

* Estrutura única: Os mamíferos possuem três ossos do ouvido médio (Malleus, Incus e Stapes) que não estão presentes em outros vertebrados. Esses ossos evoluíram dos ossos na mandíbula de répteis e são cruciais para a audição.
* Localização: Esses ossos estão incorporados ao crânio e são facilmente identificáveis ​​nos fósseis.

3. Forma do crânio:

* BrainCase: Os mamíferos têm uma cérebro relativamente grande em comparação com outros vertebrados, que abriga seus cérebros complexos.
* Aberturas : O crânio dos mamíferos possui aberturas distintas (Fenestrae) associadas aos músculos da mandíbula e outras características, como a fenestrae temporal.

4. Outros recursos esqueléticos:

* membros: Os membros de mamíferos normalmente têm um padrão distinto de cinco dedos (pentadactyl).
* Postura: A maioria dos mamíferos tem membros posicionados embaixo de seus corpos, permitindo caminhadas e corridas eficientes.
* pêlo: Enquanto o cabelo (pêlo) é um tecido mole que não fossiliza facilmente, às vezes impressões ou vestígios de pêlo podem ser preservados em rochas sedimentares.

5. Outras pistas:

* pegadas: As pegadas de mamíferos são distintas de outros vertebrados e podem fornecer informações sobre sua marcha, tamanho e comportamento.
* coprolitos (esterco fossilizado): A forma, o tamanho e o conteúdo do esterco fossilizado às vezes podem revelar a dieta e a morfologia do mamífero que a produziam.

No geral, uma combinação dessas características esqueléticas ajuda os paleontologistas a identificar e classificar fósseis de mamíferos, mesmo quando são incompletos ou fragmentários.

É importante observar que alguns mamíferos iniciais podem ter características mais parecidas com réptil, tornando sua identificação mais desafiadora. No entanto, a evolução desses traços distintos estabeleceu firmemente a linhagem de mamíferos no registro fóssil.