O que leva à mudança na população de mexilhões?

Vários factores podem contribuir para as alterações na população de mexilhões, incluindo alterações ambientais, perturbações do habitat e interacções ecológicas.

1. Mudanças Ambientais :
a) Qualidade da Água: A deterioração da qualidade da água, como o aumento da poluição, o enriquecimento de nutrientes (por exemplo, eutrofização) e alterações nos níveis de oxigénio dissolvido, podem ter um impacto negativo na sobrevivência, no crescimento e na reprodução dos mexilhões.
b) Temperatura: Os mexilhões têm faixas de temperatura específicas para um crescimento e reprodução ideais. Mudanças na temperatura da água, como períodos prolongados de altas temperaturas ou frio extremo, podem afetar sua sobrevivência, metabolismo e dinâmica populacional geral.
c) Salinidade: Os mexilhões são sensíveis às mudanças na salinidade. Flutuações ou variações repentinas nos níveis de salinidade (por exemplo, devido a influxos de água doce ou intrusão de água salgada) podem perturbar os seus processos fisiológicos e sobrevivência, especialmente em ambientes estuarinos ou costeiros.

2. Perturbação e alteração de habitat :
a) Dragagem: As atividades de dragagem podem danificar diretamente os bancos de mexilhões, removendo ou enterrando fisicamente os mexilhões, perturbando os seus habitats e alterando as características dos sedimentos essenciais para a sua sobrevivência e crescimento.
b) Modificação do substrato: Mudanças na composição do substrato, como o aumento da sedimentação ou a introdução de materiais grosseiros, podem afetar o assentamento, a fixação e a adequação geral do habitat dos mexilhões.
c) Fragmentação de habitat: A fragmentação dos bancos de mexilhões devido às actividades humanas (por exemplo, construção, desenvolvimento costeiro) pode perturbar a sua estrutura populacional e conectividade, dificultando a sua capacidade de reprodução e dispersão.

3. Interações Ecológicas :
a) Predação: Os mexilhões enfrentam a predação por vários organismos, incluindo peixes, pássaros e outros invertebrados. O aumento da pressão de predação pode afetar significativamente as populações de mexilhões, especialmente durante fases vulneráveis, como a fixação de larvas e o crescimento juvenil.
b) Competição: A competição por comida e espaço com outros organismos filtradores, como cracas ou espécies invasoras (por exemplo, mexilhões zebra), pode impactar o crescimento e a sobrevivência da população de mexilhões.
c) Doenças e Parasitas: Os mexilhões são suscetíveis a doenças e parasitas que podem se espalhar rapidamente pela população, causando declínios significativos.

É importante notar que estes factores podem actuar sinergicamente, exacerbando o impacto nas populações de mexilhões. Compreender e abordar estas causas da mudança populacional são cruciais para a implementação de estratégias eficazes de conservação e gestão para proteger e restaurar as populações de mexilhões nos ecossistemas aquáticos.