Como o Carbono de Combustíveis Fósseis Chega às Orcas?

Moléculas de carbono de combustíveis fósseis podem ser transferidas às orcas através da cadeia alimentar. Quando humanos queimam combustíveis fósseis (carvão, petróleo, gás natural), liberam dióxido de carbono na atmosfera. Este CO₂ é absorvido por plantas, que são comidas por animais. Os animais que comem as plantas passam as moléculas de carbono aos que os comem, e assim por diante. Eventualmente, o carbono dos combustíveis fósseis chega ao topo da cadeia, onde estão as orcas.

Orcas são predadores de topo, sem predadores naturais. Comem mamíferos marinhos, peixes e aves marinhas. Ao comê-los, consomem também o carbono armazenado em seus corpos, usando-o para energia e construção de tecidos.

A transferência de carbono de combustíveis fósseis às orcas é um exemplo de biomagnificação — processo pelo qual substâncias nocivas se concentram nos tecidos dos organismos à medida que sobem na cadeia alimentar. A biomagnificação pode impactar negativamente a saúde de organismos no topo, incluindo orcas.