Cogumelos são decompositores que quebram matéria orgânica em substâncias mais simples secretando enzimas. Este processo recicla nutrientes de volta ao ambiente.
Cogumelos decompõem lignina e celulose na madeira, liberando nutrientes no solo para plantas. Também decompõem animais mortos quebrando proteínas e gorduras, liberando nitrogênio e outros nutrientes.
Além da decomposição, cogumelos servem como alimento para insetos, aves, mamíferos e às vezes humanos. São parte vital do ambiente.