Os esquilos são hábeis trepadores, saltadores, corredores e escavadores. Têm excelente memória para localizar comida enterrada, são solucionadores de problemas inteligentes e comunicam com vocalizações. Forrageiam nozes, sementes, insetos e fungos, adaptam-se a muitos habitats e usam estratégias para evitar predadores.
Os esquilos também são brincalhões, curiosos, têm metabolismo alto e atuam como importantes dispersores de sementes que ajudam a regenerar florestas.