Lontra-marinha e focas não são intimamente relacionadas. Lontras-marinhas são mustelídeos, relacionadas a doninhas e gambás, enquanto focas são caniformes, mais próximas de cães e ursos.
Vivem em ambientes semelhantes mas têm estilos de vida diferentes. Lontras-marinhas comem invertebrados como ouriços-do-mar, enquanto focas comem peixes e outros mamíferos marinhos. Lontras-marinhas são sociais e brincalhonas; focas são geralmente menos sociais e passam mais tempo nadando e caçando.
Lontras-marinhas não gostam de focas. Na verdade, muitas vezes têm medo delas porque focas podem predá-las.