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Urubus são mestres do planar. Usam correntes de ar ascendentes chamadas termais para permanecer no ar por horas sem bater as asas. Suas asas longas e largas e baixa carga alar permitem planar sem esforço.
Em dias quentes e ensolarados com termais fortes, um urubu pode planar por várias horas. Em condições nubladas ou ventosas, podem precisar bater as asas com mais frequência.
Urubus são necrófagos que se alimentam de animais mortos ou moribundos. Localizam carcaças voando sobre áreas abertas e depois pousam para rasgar a carne com seus bicos fortes e afiados. Também consomem órgãos internos.
Ao limpar carniça, urubus desempenham papel vital na prevenção da propagação de doenças e no apoio a outros necrófagos como hienas e chacais.