Por Que as Penas São Importantes para as Aves

As penas são uma das características mais marcantes das aves. O apelo básico de qualquer ave é realçado por sua plumagem. Elas podem vir em diferentes formas, mas nenhuma ave é desprovida desta parte corporal essencial. A maioria das aves é semelhante quando se trata da estrutura de suas penas. No entanto, a natureza forneceu a aves de diferentes espécies certas modificações na estrutura das penas com o objetivo de se adaptar ao seu ambiente. Águias utilizam suas penas para planar alto no céu; enquanto as penas do mergulhão americano facilitam seu movimento na água.

Tipos de Penas

As aves são dotadas de vários tipos de penas, cada uma com sua função distinta. Penas contorno cobrem o corpo da ave, protegendo-a contra o frio e a infiltração de água. Penas presentes nas asas e cauda das aves são conhecidas como penas de voo. Fiéis ao nome, essas penas auxiliam no voo. Semiplumas são penas posicionadas entre as penas contorno. Elas ajudam a sustentar as asas e também auxiliam no isolamento do corpo da ave. As aves também têm outro conjunto de penas conhecido como penas de penugem, que ajudam a reter ar, auxiliando no isolamento.

Filoplumas estão localizadas ao redor das penas contorno. As aves também têm cerdas ao redor do bico e olhos. Essas penas servem para proteger os olhos, enquanto as ao redor do bico ajudam a direcionar insetos para a boca. Em algumas aves, como pica-paus, cerdas estão presentes ao redor das narinas para impedir que pequenos pedaços de madeira entrem nas narinas.

Auxílio no Voo

Não haveria aves voando no céu sem a existência de penas. As penas de voo estão principalmente envolvidas nesta função. A estrutura dessas penas mostra vexilos mais curtos nos lados e vexilos mais longos na parte de trás, que por sua vez ajudam na geração de um aerofólio junto com as asas. O movimento rápido do ar sobre as penas é responsável por fornecer a sustentação essencial à ave. Além de facilitar o voo, as penas de voo também desempenham papel vital na direção e frenagem.

Retenção de Calor Corporal

As penas são essenciais para as aves a fim de ajudá-las a se adaptar aos seus habitats, tornando sua sobrevivência mais fácil. Além de auxiliar o voo, o isolamento é outro papel-chave desempenhado pelas penas. As pequenas penas compactamente posicionadas de um pinguim retêm o calor corporal, razão pela qual a ave consegue sobreviver em águas e climas gelados.

Impermeabilização

As penas na parte externa do corpo impedem a entrada de água, mantendo a ave seca. A preening (arrumação) é outra atividade responsável por manter as penas das aves secas. Uma glândula produtora de óleo posicionada na base da cauda nas aves fornece o óleo necessário para impermeabilização. Este óleo é facilmente espalhado sobre as penas com a ajuda de seus bicos. O pó gerado pelas penas de pó entre pombos e garças também serve ao mesmo propósito.

Acasalamento e Autodefesa

Como no caso do pavão, sabe-se que as aves utilizam a beleza de sua plumagem para atrair um parceiro potencial para copulação. Por outro lado, aves como a perdiz-branca têm o potencial de alterar a cor de suas penas em coordenação com o ambiente, atuando como camuflagem contra predadores.