O que a Queratina Faz Pelas Aves?

Introdução

Quatro tipos de macromoléculas — lipídios, carboidratos, ácidos nucleicos e proteínas — compõem células vivas na maioria dos organismos. Todos são importantes, mas proteínas são as principais moléculas estruturais das células animais. Queratina é uma das proteínas mais importantes entre vertebrados. Aves a têm em penas, bicos e pés.

Funções da Queratina

Proteína Protetora

Queratina é um dos materiais biológicos mais comuns; mamíferos, répteis e aves a usam em várias partes do corpo. Componente primário de cabelo, chifres, unhas, penas e camada mais externa da pele animal. Animais produzem queratina, proteína estrutural, em folhas em camadas unidas quimicamente. Queratinas são proteínas estáveis, leves, duráveis e insolúveis em água.

Base das Penas

Queratina é o componente estrutural primário das penas, embora composições químicas exatas variem entre tipos de pena e espécies. Algumas penas contêm melanina — pigmento que produz marrom escuro/preto. Penas com melanina são mais resistentes à abrasão e duram muito mais. Segundo Richard Bonser (Universidade de Reading), a estrutura da queratina nas penas, não sua composição química, dá resistência.

Fio Cortante do Bico

Bicos evoluíram refletindo como cada espécie obtém e manipula alimentos. Também usam para agarrar itens, construir ninhos e se defender. Devem ser muito duráveis. Pele cresce sobre ossos do bico, e camada externa produz queratina. Queratina seca e endurece com a idade, ficando durável. Conforme camadas desgastam, novas camadas as substituem. Processo de substituição mantém bordas afiadas em bicos de falcões e corujas.

Pés Cobertos de Queratina

Além de compor penas e bicos, queratina é componente principal das escamas cobrindo pés de aves. Aqui, durabilidade protege pés, frequentemente em contato direto com superfícies frias e molhadas. Unhas/garfas nas pontas dos dedos também são compostas principalmente de queratina.

Pó de Queratina e Doença

Penas de penugem (down) são penas curtas e macias que tipicamente isolam aves. Em algumas espécies, decompõem-se com tempo e criam pó de queratina inofensivo que ajuda impermeabilizar penas. Porém, em muitas espécies de estimação como papagaios-cinza-africanos e cacatuas, presença de pó de queratina pode indicar doença do bico e penas psitacíneas (PBFD).