Aves aquáticas, que incluem patos, gansos e cisnes, compartilham várias características definidoras:
- Pés palmados: Pés largos e palmados ajudam a nadar eficientemente e distribuir peso em superfícies macias.
- Plumagem impermeável: Penas revestidas com óleos naturais mantêm-nas secas e isoladas na água.
- Pescoços longos: Muitas espécies têm pescoços longos para alcançar plantas subaquáticas mantendo o corpo flutuando.
- Dieta onívora: Comem plantas aquáticas, sementes, folhas, pequenos peixes, insetos e invertebrados.
- Migração: A maioria das espécies migra longas distâncias em bandos para encontrar alimento e locais de reprodução.
- Comportamento social: Aves aquáticas formam bandos e colônias durante migração, reprodução e invernada.
- Bicos especializados: Formatos de bico variam por dieta, adaptados para sondar, mergulhar ou filtrar alimento.
- Acasalamento e nidificação: Muitas são monogâmicas durante a estação reprodutiva e nidificam em zonas úmidas, perto de água ou em cavidades de árvores.
- Plumagem colorida: Machos frequentemente exibem cores vibrantes durante a estação reprodutiva para atrair parceiras.
- Cuidado da ninhada: Fêmeas tipicamente criam e protegem os filhotes, conhecidos como patinhos ou gansinhos.
- Adaptações especializadas: Algumas espécies mergulham ou filtram alimento.
Cada espécie tem traços únicos dentro dessas características compartilhadas.