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1. Imortalidade e ressurreição
O pelicano foi visto como um símbolo de imortalidade e ressurreição. No bestiário medieval, é descrito como bicando em seu próprio peito para alimentar seus jovens com seu próprio sangue, revivendo -os da morte. Devido a isso, é frequentemente usado na iconografia religiosa para representar a altruísmo de Cristo.
2. Auto-sacrifício e devoção
O pelicano foi visto como o símbolo do auto-sacrifício e devoção, até o ponto de auto-annihilation. Na arte medieval e renascentista, o pelicano é frequentemente mostrado como alimentando seus jovens de seu próprio sangue como uma alegoria pelo sacrifício de Cristo pela humanidade.
3. Caridade e compaixão
O pelicano foi usado para representar caridade e compaixão, especialmente para os pobres e necessitados. No bestiário medieval, foi descrito como compartilhando sua comida com os fracos e idosos, que não conseguiam encontrar comida por conta própria.
4. Espero
O pelicano está associado à esperança, devido à sua capacidade de restaurar a vida a seus jovens através do auto-sacrifício. É por isso que o pelicano é frequentemente visto na arte religiosa e na iconografia como um símbolo de esperança e renovação.