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O significado literal de "ser galinha" refere-se ao comportamento associado às galinhas, particularmente sua tendência a assustar-se facilmente ou ser medroso. Figurativamente, descreve alguém como covarde, medroso ou sem coragem em situação desafiadora. A frase é usada informalmente há séculos e pode ser leve ou crítica. Não visa insultar diretamente o caráter, mas destacar comportamento medroso num dado contexto.