# >> Animais de estimação > >> Gatos >> Os gatos como animais de estimação
Gatos podem fazer uma casa parecer um lar. Amigos felinos são geralmente afetuosos e pouco exigentes em comparação aos seus equivalentes caninos. Embora largamente independentes, seu gato dependerá de você para algumas coisas importantes. É crucial que você atenda às suas necessidades para garantir que permaneça feliz e saudável.
Check-ups veterinários regulares são importantes para seu gato. Vacinas iniciais e doses anuais são geralmente necessárias. Sem vacinação, você coloca seu gato em risco de desenvolver doenças graves e ameaçadoras à vida. Como gatos são animais que acessam o exterior, você nem sempre pode evitar sua interação com animais doentes ou roedores; a vacinação é sua única proteção. Castrar seu gato também é importante para prevenir gestações indesejadas, que são comuns com gatos. Já existem milhões de gatos e filhotes que precisam de bons lares, então leve isso a sério. Contate seu veterinário imediatamente se notar mudanças repentinas no seu gato, incluindo, mas não se limitando a: caroços estranhos; perda de apetite; dificuldade para ir ao banheiro ou sangue na urina ou fezes; secreção incomum dos olhos e nariz; ou perda excessiva de pelo.
Seja comprando ração no supermercado ou no veterinário, você deve ler os rótulos cuidadosamente para saber o que está alimentando. O componente principal deve ser uma fonte de carne e não deve haver aditivos excessivos como vários corantes e realçadores de sabor. Quanto mais simples os ingredientes, melhor. Siga as instruções sobre quantidade e frequência de alimentação. O mais importante: lembre-se de ter água limpa e fresca disponível para seu gato a qualquer hora. Leite pode causar inchaço e diarreia e não é necessário na dieta deles. Evite dar restos de mesa ao seu gato, pois isso pode levar a problemas de peso, desequilíbrios nutricionais e comedores exigentes. Note também que certos alimentos humanos como chocolate e cebola podem ser tóxicos para seu gato; pergunte ao seu veterinário para mais informações sobre isso.
Gatos e especialmente filhotes adoram brincar. É importante se divertir com seu gato pois isso fortalecerá o vínculo entre vocês. Também é importante no desenvolvimento de confiança mútua. Você pode tentar puxar um pedaço de corda para ele tentar pegar. Pode fazer cócegas na barriga — embora alguns gatos não gostem disso — ou mover suas mãos ou pés sob um cobertor grosso e deixar ele saltar. Cuidado com garras afiadas quando brinca com seu gato e não espere sair sem alguns arranhõezinhos. Quando a brincadeira vira mordidas ou arranhões mais agressivos, considere isso como sinal de que eles já tiveram o suficiente.
Brinquedos são importantes para um gato ou filhote, caso contrário você pode encontrar seu sofá de couro ou cadeiras de jantar virando brinquedos e arranhadores. Comece protegendo itens caros até que aprenda que não pode arranhar móveis. Arranhadores são ótimos, mas árvores lá fora são igualmente boas e também ótimas para escalar. Faça alguns buracos em uma caixa de papelão para agir como janelas e deixe uma extremidade da caixa aberta e uma fechada. Esta casinha de gato pode proporcionar muito entretenimento, especialmente para filhotes. Tente amassar alguns sacos plásticos juntos dentro de outro saco plástico. Faça a bola do tamanho de uma bola de beisebol e prenda bem com fita. A bola leve pode ser jogada pela casa sem causar danos.