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O termo "castrar" (para fêmeas) vem do inglês antigo "spænan", significando "desmamar" ou "castrar".
Com o tempo, "spænan" evoluiu para "spaying", que originalmente se referia à castração de ambos sexos. No entanto, em inglês moderno, "spay" refere-se especificamente à remoção cirúrgica de ovários e útero de fêmea.
Isso porque, na medicina veterinária, o procedimento de remover ovários é frequentemente feito em conjunto com remoção do útero. Isso é chamado ovariohisterectomia, e termo "spay" é forma simplificada e comum de referir-se a este procedimento.