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O nome "Canis major" para a constelação realmente vem de latim , que significa "Cão Greater". Não é atribuído a uma pessoa específica, mas aos romanos e gregos antigos quem foi o primeiro a nomear as constelações.
Eles viram a estrela mais brilhante da constelação, Sirius, como representando o cão de Orion, o caçador, e é por isso que a constelação foi nomeada Canis Major.
É importante observar que muitas culturas em todo o mundo têm suas próprias interpretações da constelação e de suas estrelas. Por exemplo, os egípcios viram Sirius como a deusa Sopdet, que trouxe as inundações anuais do Nilo.