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A raça de pastor alemã não foi inventada, mas desenvolvida na Alemanha. O crédito por esse desenvolvimento vai para max von Stephanitz , um capitão do exército alemão.
Ele foi fundamental para criar a raça, estabelecendo o verein für Deutsche Schäferhunde (SV) , o primeiro Shepherd Dog Club, em 1899. Ele também desenvolveu o primeiro padrão de raça e era apaixonado por selecionar e reproduzir cães com qualidades específicas, como inteligência, lealdade e capacidade de pastoreio.
Enquanto von Stephanitz era a força motriz por trás do desenvolvimento da raça, ele não criou a raça alemã de pastor do nada. Ele se concentrou em selecionar e reproduzir cães de cães do tipo pastor existentes encontrados na Alemanha, com o objetivo de criar um cão de trabalho versátil.