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Animais de estimação normalmente têm diferentes tipos de bactérias vivendo em seus tratos intestinais. Estas são benéficas e auxiliam na digestão. A diarreia ocorre quando bactérias patogênicas ganham acesso aos intestinos.
Bactérias que podem causar diarreia no intestino delgado incluem Salmonella, Clostridia, Escherichia coli, Staphylococcus ou Campylobacter.
Diarreia bacteriana geralmente é caracterizada por frequência de evacuação de três a cinco vezes ao dia, com quantidade razoável de fezes líquidas. Flatulência também pode ocorrer.
Escherichia coli e Staphylococcus podem ocorrer em alimentos estragados. Campylobacter e Salmonella são obtidos de alimentos mal cozidos.
Quando uma bactéria causadora de doença entra no intestino, ela primeiro adere à parede intestinal. Então pode secretar toxinas, invadir células e se multiplicar.
Bactérias produzem dois tipos de toxinas. Enterotoxinas atuam na parede intestinal, causando vazamento de fluido e fezes aquosas, sem danificar as células intestinais. Citotoxinas danificam as células e impedem a absorção de água e nutrientes.
Algumas bactérias podem entrar nas células da parede intestinal e se multiplicar lá, causando lesões e diarreia com sangue e pus.