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Cadela alcançam um período mais conhecido como cio ou estro quando estão prontas para acasalar com machos. Os níveis de estrogênio aumentam acentuadamente e depois diminuem acentuadamente, e os óvulos são liberados dos ovários. Se uma cadela não for castrada, ela exibirá algum comportamento fora do comum que pode significar que está no cio.
Uma das primeiras mudanças que acontecem durante a primeira semana do cio são mudanças de personalidade devido aos hormônios. A cadela pode se tornar mais apegada ou mal-humorada. Alguns cães agem completamente diferentes; no entanto, alguns cães não têm mudanças de personalidade tão pronunciadas. Nervosismo é outro sintoma.
Mais frequentemente do que não, uma cadela perde o apetite durante a primeira semana do cio. Em casos raros, cadelas podem ter apetite aumentado. O VetInfo.com relata casos onde cadelas começam a revirar latas de lixo. No entanto, é mais provável que uma cadela perca o apetite do que veja um aumento.
A vulva fica perto da abertura pélvica abaixo do ânus. Este sintoma varia de cadela para cadela. Algumas cadelas podem ter inchaço muito perceptível, enquanto outras podem não inchar nada. Uma cadela no cio pode colocar a cauda entre as pernas. O VetInfo.com diz que este é um ato para proteger a vulva inchada.
Algumas cadelas começam a urinar mais frequentemente quando estão no cio, então você pode notar que elas arranham a porta para sair mais frequentemente. Muito parecido com humanos, isso é porque o útero da cadela está inchando, pressionando a bexiga.
Após o inchaço da vulva diminuir, a cadela começará a balançar a cauda mais frequentemente do que o normal. Esta é uma tentativa de espalhar seu cheiro ao redor para atrair a atenção de um macho.
Por cerca de duas semanas e meia a três semanas, uma cadela no cio expelirá um corrimento sanguinolento. Ele ficará mais intenso com o tempo, eventualmente indo de um vermelho brilhante para uma cor rosa-claro. O corrimento então ficará vermelho novamente até diminuir à medida que o ciclo do cio termina.