Tratamento de Doenças Autoimunes em Cães

Nossos melhores amigos são como nós em alguns aspectos que poderíamos desejar que não fossem. Como pessoas, eles são suscetíveis a muitas doenças que podem resultar quando o sistema imunológico confunde tecidos e órgãos saudáveis com invasores inimigos. Dependendo do diagnóstico e gravidade dos sintomas, como primeira linha de defesa, veterinários tipicamente administram drogas que suprimem a função imunológica. Estas drogas, chamadas corticosteroides, podem salvar vidas. Cães tomando-os devem ser monitorados de perto, já que efeitos colaterais adversos podem ter consequências devastadoras.

O Que o Sistema Imunológico Faz

O sistema imunológico é como uma força policial, patrulhando constantemente o corpo de um cão para garantir que nenhum invasor estrangeiro tenha violado as defesas, escreve a veterinária Kathleen R. Hutton no Guia do Dono de Cães. Quando o sistema imunológico identifica células ou micróbios rebeldes, ele ataca agressivamente, implantando glóbulos brancos e anticorpos no local para neutralizar qualquer risco à saúde do cão. Mas se o sistema imunológico perde a capacidade de distinguir entre células locais e estrangeiras, ele pode atacar os próprios tecidos que existe para proteger. Muitas condições podem resultar se o sistema imunológico funcionar mal desta forma; coletivamente, são conhecidas como doenças autoimunes.

Doenças Autoimunes em Cães

Algumas doenças autoimunes visam apenas um órgão ou tipo de tecido, enquanto outras lançam ataques amplos por todo o corpo. Poliartrite, por exemplo, afeta apenas as articulações; hipotireoidismo visa apenas a glândula tireoide. Lúpus eritematoso sistêmico, mais comumente conhecido como lúpus ou LES, pode impactar muitos órgãos e tecidos diferentes ao mesmo tempo, incluindo pele, articulações e glóbulos vermelhos. Frequentemente chamado de "grande imitador", os sintomas de lúpus podem imitar muitas outras doenças, observa Hutton. Algumas raças são mais suscetíveis a doenças autoimunes específicas do que outras, sugerindo a existência de fatores de risco genéticos. Pastores alemães contraem tanto lúpus quanto poliartrite mais frequentemente do que muitas outras raças. Segundo "O Manual Merck de Saúde Animal", outras raças com risco aumentado para poliartrite incluem pinschers doberman, retrievers, spaniels, pointers, poodles toy, terriers de Yorkshire e chihuahuas.

Corticosteroides e Doenças Autoimunes

Protocolo veterinário padrão para tratar a maioria das doenças autoimunes em cães utiliza uma classe de drogas chamadas corticosteroides. Estas drogas sintéticas são uma versão muito mais forte de cortisol, um hormônio produzido naturalmente pela glândula adrenal. Uma subclasse, glicocorticoides, são mais frequentemente usadas para tratar cães, escreveu o veterinário e patologista clínico Randy Kidd em um artigo para "The Whole Dog Journal". Estas vêm em uma ampla gama de nomes comerciais, potências e formas, incluindo comprimidos, líquidos, preparações tópicas e drogas injetáveis, mas todas fazem duas coisas simultaneamente: suprimem o sistema imunológico e reduzem inflamação. Tratamentos adicionais dependem da doença e da gravidade da condição do cão. Para uma doença autoimune envolvendo os rins, por exemplo, um veterinário pode aconselhar terapia de fluidos e dieta baixa em proteínas. Para tratar infecções contraídas como resultado de doença autoimune, ele pode prescrever antibióticos.

Efeitos Colaterais e Avisos

Administrar corticosteroides é "sempre um ato de equilíbrio" que deve pesar as propriedades de salvar vidas destas drogas contra efeitos colaterais adversos potencialmente fatais, escreve Kidd. Estas drogas inibem formação óssea, absorção de cálcio e cicatrização de feridas. Cães com sistemas imunológicos suprimidos são mais vulneráveis a infecções. A veterinária da Pensilvânia Barbara Forney, escrevendo sobre os corticosteroides frequentemente prescritos prednisona e prednisolona, diz que embora os efeitos colaterais mais comuns incluam aumento de sede, apetite e micção, outros podem ser mais sérios. Entre eles: doença de Cushing, que causa o corpo do cão a superproduzir cortisol. Sinais incluem perda de pelos, pelagem seca e aparência de barriga inchada. Alguns cães também podem se tornar agressivos nestas drogas. Em cães jovens e fêmeas prenhes ou lactantes, estas drogas devem ser evitadas ou usadas apenas se os benefícios superarem os riscos, aconselha Forney.