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Os cães não têm períodos menstruais como os humanos. Em vez disso, eles passam por algo chamado ciclo estral, que é um ciclo reprodutivo que envolve quatro estágios:proestro, estro, diestro e anestro. A duração do ciclo estral varia entre raças e cães individuais, mas normalmente dura cerca de 21 dias.
Durante a fase de proestro, o corpo da cadela começa a se preparar para a ovulação. Esta fase é caracterizada por inchaço e secreção da vulva, bem como aumento da micção. A fase de estro é o período fértil do ciclo, durante o qual a cadela tem maior probabilidade de engravidar. Esta fase é caracterizada por secreção sanguinolenta da vulva, bem como aumento da receptividade para os homens. A fase de diestro é a fase lútea do ciclo, durante a qual o corpo lúteo (uma pequena glândula que se forma no ovário após a ovulação) produz progesterona. Este hormônio ajuda a manter o revestimento uterino e a prepará-lo para a gravidez. A fase do anestro é a fase de repouso do ciclo, durante a qual o corpo da cadela retorna ao seu estado normal.
A idade em que os ciclos estrais de um cão param varia entre raças e cães individuais. No entanto, a maioria dos cães deixará de ter ciclos por volta dos 10-12 anos de idade.