Por que a respiração ofegante ocorre em cães?

Os cães ofegam principalmente para regular a temperatura corporal. Ao contrário dos humanos, que podem suar para se refrescar, os cães só têm glândulas sudoríparas nas patas, por isso contam com a respiração ofegante como principal mecanismo de resfriamento. Quando um cão ofega, ele rapidamente inspira e expele o ar, fazendo com que a umidade da língua e do trato respiratório evapore, retirando o calor do corpo.

O processo de respiração ofegante envolve diversas adaptações fisiológicas específicas dos cães:

1. Respiração rápida: Os cães têm uma frequência respiratória mais elevada em comparação com muitos outros mamíferos. Eles podem respirar mais de 300 respirações por minuto quando ofegantes, permitindo movimento significativo de ar e resfriamento evaporativo.

2. Maior comprimento da língua e boca larga: A língua de um cachorro é relativamente grande e geralmente coberta por pequenas saliências que maximizam sua área de superfície. Quando combinado com a boca larga do cão, permite maior perda de calor através do aumento do fluxo de ar e da evaporação da saliva.

3. Rede de vasos sanguíneos: A língua e as membranas mucosas dentro da boca de um cão possuem uma extensa rede de vasos sanguíneos próximos à superfície. A respiração ofegante ajuda a circular o sangue quente mais próximo da superfície, auxiliando na dissipação do calor.

4. Resistência ao fluxo de ar: Os cães têm adaptações especializadas nas narinas e nas vias aéreas que criam maior resistência ao fluxo de ar em comparação aos humanos. Essa resistência cria contrapressão, ajudando a prevenir a desidratação, apesar da respiração rápida.

5. Tolerância ao calor: Certas raças possuem características anatômicas específicas que melhoram sua eficiência ofegante, aumentando sua tolerância ao calor. Raças com focinhos mais curtos, como pugs e bulldogs, podem ter mais dificuldade para ofegar e são mais suscetíveis ao superaquecimento.

Embora a respiração ofegante sirva principalmente como um mecanismo termorregulador, ela também pode transmitir outros estados fisiológicos e ser motivada por outros fatores, como estresse, ansiedade, excitação ou certas condições médicas (por exemplo, problemas respiratórios, superaquecimento, acidose respiratória).

Compreender os padrões de respiração ofegante de um cão e estar ciente de sua tolerância individual ao calor é crucial para cuidar de seu companheiro canino, especialmente em climas quentes ou durante atividades físicas. A respiração ofegante é considerada o mecanismo respiratório normal para cães, mas a respiração ofegante excessiva ou mudanças repentinas no padrão podem indicar problemas de saúde e justificar uma visita ao veterinário.