Como o uso de cães em busca e resgate mudou nos últimos 100 anos?

Cães de busca e resgate são vitais na recuperação de pessoas feridas ou perdidas, mas seus talentos não acontecem por acaso. Esses cães e seus condutores passam meses ou às vezes anos treinando para captar cheiro de pessoa específica ou ferida escondida. A ideia de usar cães para busca e resgate começou séculos atrás, mas o sistema foi refinado numa arte.

Primeiros cães de resgate registrados

Primeiro registro de cães de busca e resgate é do final do século XI quando São Bernardo de Menthon fundou mosteiro e hospício para ajudar viajantes em perigoso passo dos Alpes entre Itália e Suíça. Lá criou raça tipo mastiff, agora conhecida como São Bernardo. Estes cães eram experts em direção e tinham olfato excelente. Frequentemente eram enviados sem condutores em equipes de dois ou três para buscar viajantes perdidos. Um cão cavava a neve até a pessoa e deitava por cima para aquecer enquanto outro corria de volta ao mosteiro para sinalizar ajuda humana. Nos dois séculos seguintes, São Bernardos resgataram milhares de viajantes perto do passo.

Tempo de guerra

Trabalho dos São Bernardos fundou base para busca e resgate, que não aparece em documentos históricos confiáveis até início dos anos 1900, durante Primeira Guerra Mundial. Pela primeira vez, cães foram treinados especificamente para localizar cheiro de humanos vivos enterrados em escombros ou destroços no campo de batalha. Quando luta terminava, condutores da Cruz Vermelha levavam cães à área de batalha para farejar cheiro de pessoa ferida. Neste tempo, Exército Suíço começou cultivar cães — da raça Alsaciano em vez de São Bernardos — para farejar pessoas presas em avalanches.

Desastres

No final dos anos 1900, papel de cães de busca e resgate expandiu para incluir quase todos tipos de desastres naturais. Condutores usaram variedade de raças incluindo labradores, golden retrievers e pastores alemães para buscar feridos pelo mundo. Nos EUA, cães de busca e resgate ajudaram a encontrar feridos em desastres como furacões, atentados e terremotos. Segundo American Kennel Club, cerca de 300 cães trabalharam no local após ataque ao World Trade Center em NYC em 2001.

Pessoas perdidas

Além de desastres naturais e provocados pelo homem, cães de busca e resgate ajudam a encontrar pessoas desaparecidas. Buscam vítimas e perpetradores em sequestros e homicídios suspeitos, bem como potenciais vítimas de afogamento que podem estar vivas agarradas a galhos em rio ou margens de lagos. Estes cães também ajudam localizar crianças perdidas, como as que se perdem em matas, e pacientes de Alzheimer perdidos.

Treinamento

Equipes de cães de busca e resgate evoluíram para clubes e grupos organizados, a maioria voluntários. Passam por treinamento rigoroso, trabalhando pelo menos duas vezes por semana por um ano antes de certificação em busca e resgate. Além de treinar cães para focar em cheiros humanos, treinadores devem aprender a navegar ao ar livre, como por matas, e realizar buscas em grade junto com outras equipes em zonas de desastre.