Como Entender a Mentalidade de 'Líder da Matilha' em Cães

A mentalidade de "líder da matilha" em cães é um conceito amplamente mal compreendido, cercado de equívocos. Ao longo da história, o estudo da estrutura hierárquica da matilha canina passou por ciclos conflitantes de opinião. A liderança tem sido frequentemente associada a conceitos autoritários como dominância, assertividade e autoridade. Hoje, graças a uma melhor compreensão da ciência da aprendizagem, a maioria dos especialistas em comportamento canino concorda sobre o que faz um bom líder de matilha.

Teoria do Lobo Alfa

A teoria do lobo alfa baseia-se em estudos de lobos conduzidos pelo comportamentalista animal Robert Schenkel em 1947 no Instituto Zoológico da Universidade de Basileia, Suíça. Observações de lobos em cativeiro sugeriam que o estatuto de alfa era estabelecido através de rivalidades violentas. Como o comportamento canino era então considerado estreitamente relacionado ao comportamento de lobos observado em cativeiro, donos e treinadores assumiram que a melhor forma de obter liderança com cães era através da força. Coleiras de estrangulamento, coleiras de pontas e coleiras eletrónicas levaram a uma era de treino baseado na dominância para manter o cão sob controlo.

Teoria Baseada na Família

Investigação mais extensa foi conduzida pelo especialista em lobos L. David Mech a partir de 1986, observando uma matilha num ambiente natural na Ilha Ellesmere, Canadá. Estes lobos em liberdade retrataram uma imagem totalmente diferente da estrutura hierárquica. Mech comparou os estudos de Schenkel em cativeiro a estudar humanos em campos de refugiados. A conclusão de Mech foi que a matilha típica é, em última análise, uma família composta por um casal reprodutor e a sua prole. Este estudo, publicado em 1999 no "Canadian Journal of Zoology", ajudou a desmistificar a teoria do "lobo alfa", abrindo caminho para métodos mais gentis de demonstrar liderança aos cães.

Teoria do Líder Benevolente

Com a publicação do livro de Karen Pryor, "Don't Shoot the Dog" em 1985, ocorreram mudanças substanciais no treino e comportamento canino. A fundação da Association of Pet Dog Trainers em 1993 promoveu ainda mais métodos baseados em recompensas, minimizando significativamente técnicas aversivas baseadas na dominância. Donos e treinadores perceberam que a liderança podia ser estabelecida fornecendo orientação e reforço positivo em vez de forçar a obediência através do medo e submissão.

Ressurgimento da Teoria da Dominância

Na esteira desta abordagem mais gentil, a teoria do lobo alfa teve um retorno decisivo em 2004 com o surgimento do "Dog Whisperer" de Cesar Millan, explica a treinadora Pat Miller, dona da Peaceable Paws em Fairplay, Maryland. Rolamentos alfa, puxões de coleira e puxões de trela tornaram-se tendência para donos que tentavam estabelecer-se como "líderes" de matilha, seguindo os métodos de Millan. Qualquer comportamento indesejado, desde puxar a trela a saltar para bancadas, era atribuído à tentativa do cão de afirmar dominância. Isso fez com que muitos cães fossem erroneamente rotulados e tratados como dominantes, muitas vezes com efeitos devastadores. Vários especialistas concordam que algumas das 4,7 milhões de mordeduras de cão anuais podem ser desencadeadas por donos a imitar o que veem na TV, explica a veterinária e comportamentalista Sophia Yin num artigo para o "Huffington Post".

Teoria Específica da Espécie

Muitos treinadores e especialistas concluíram que, como humanos não somos caninos, é inútil agir como se fôssemos. Qualquer tentativa humana de se intrometer na estrutura social dos cães está fadada ao fracasso, explica Pat Miller. Além disso, cães não são lobos da mesma forma que humanos não são chimpanzés, acrescenta a veterinária Sophia Yin, que trabalha no San Francisco Veterinary Specialists, Califórnia.

A Teoria Mais Recente

Se os cães não estão sempre a tentar dominar-nos, o seu mau comportamento decorre de outras causas. Cães indisciplinados não agem mal por aspirações de estatuto, mas simplesmente porque esses comportamentos têm um histórico de serem recompensados pelo dono, segundo a Association of Dog Trainers. As qualidades supremas de uma boa liderança são previsibilidade, confiabilidade e dignidade de confiança: combinadas, formam uma receita compassiva e eficaz para uma relação próxima e agradável entre si e o seu cão.