Tipos de Cães de Serviço

Cães de serviço são treinados para guiar e proteger pessoas com deficiência, particularmente cegos ou com deficiência visual, mas também pessoas surdas, com distúrbios de convulsão ou doenças psiquiátricas. Pelo menos 10.000 americanos dependem desses cães diariamente para se manterem seguros. Esses cães meticulosamente treinados puxam cadeiras de rodas, acendem luzes, abrem portas e buscam itens para pessoas com paralisia. Cães de serviço não são animais de estimação e leis federais protegem os direitos de pessoas com deficiência de serem acompanhadas por seus animais de serviço em locais públicos.

Cães-Guia

Cães-guia ajudam cegos ou deficientes visuais e são o tipo mais reconhecido de cães de serviço. Uma organização é a Guide Dogs for the Blind, uma ONG no Oregon iniciada em 1942. Este grupo emprega Labrador Retrievers, Golden Retrievers e cruzamentos de Labrador/Golden como cães-guia. Programas que combinam um cão-guia com uma pessoa consideram a dupla uma equipe. O cão é treinado para liderar a pessoa, obedecer a vários comandos e evitar obstáculos ou armadilhas, enquanto a pessoa aprende a dar ordens e recompensar o cão com elogios.

Cães de Sinal

Cães de sinal alertam surdos ou deficientes auditivos para sons críticos do dia a dia, incluindo campainha, despertador, telefone, choro de bebê ou alarme de incêndio. Esses cães sabem fazer contato físico com seus donos e levá-los à origem do som ou para longe do perigo. Cães de sinal, ou "cães de audição", são frequentemente raças mistas de porte pequeno a médio resgatadas de abrigos e treinadas para responder a sinais de áudio. A Assistance Dogs International, uma coalizão de grupos sem fins lucrativos que treinam e colocam cães de serviço, estabeleceu padrões para cães de audição. Esses cães devem ser capazes de reconhecer pelo menos três sons e responder a seus donos dentro de 15 segundos a partir do momento em que o som ocorre.

Cães de Terapia

Cães de terapia que auxiliam pessoas com apoio emocional não são legalmente definidos por lei federal, mas alguns estados têm definições que permitem que os cães acompanhem seus donos em locais públicos. "Cão de companhia" não é um termo legal. Alguns programas voluntários regulam e oferecem treinamento e colocação de cães de terapia. Cães de terapia têm temperamentos excepcionais e são bem treinados em comandos básicos de obediência. Esses cães visitam regularmente asilos, enfermarias de hospitais, escolas e outras instituições, onde são emparelhados com uma pessoa. Acredita-se que cães de terapia ajudem pessoas que sofrem de transtorno de estresse pós-traumático, pressão alta e depressão. Desde os anos 1970, programas voluntários nos Estados Unidos oferecem visitas gratuitas a instituições.

Cães de Mobilidade

Cães de mobilidade ajudam pessoas com deficiências além de visão ou audição. Esses cães são treinados para ajudar com tarefas domésticas, como lavar roupa ou vestir-se, enquanto também estão prontos para ajudar seus donos a se moverem com segurança. Cães de mobilidade puxam cadeiras de rodas ou oferecem apoio corporal ou equilíbrio a pessoas que têm deficiências que prejudicam a caminhada ou subida de escadas. Pessoas com tipos de autismo, distúrbio de convulsão ou paralisia se beneficiam desses cães de mobilidade especialmente treinados. Além disso, pessoas com problemas de alerta médico, como baixo nível de açúcar no sangue, e pessoas com distúrbios psiquiátricos também empregam cães de mobilidade. Esses cães frequentemente usam mochilas ou arreios de treinamento que os identificam como cães de serviço.

Considerações

Por décadas, pessoas com deficiência confiaram em cães de serviço para ajudá-las a ter vidas melhores apesar de cegueira, perda auditiva ou outras limitações físicas. A Lei Americana para Pessoas com Deficiência (ADA) protege os direitos civis dos deficientes para que cães de serviço possam entrar em locais públicos e empresas privadas sem assédio. No entanto, a lei federal também proíbe qualquer pessoa de exigir prova documentada de que esses cães são animais de serviço, criando uma brecha para donos de animais de estimação que não sabem ou não se importam que a lei não se aplica a eles. Hoje, empresas baseadas na internet vendem "certificações", como crachás laminados e até coletes laranja que afirmam que o cão está em serviço. O governo considera esses documentos – e coletes – fraudulentos. Legalmente, pessoas com deficiência só podem ser perguntadas se o cão é um cão de serviço para deficiências e, se sim, quais tarefas o cão realiza.