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A maneira mais simples de entender o som é como energia vibratória. Quando você diz "olá", seu cão late ou a campainha toca, o ar ao seu redor vibra. Receptores especializados nos seus ouvidos captam essas vibrações e transmitem informações sobre elas ao seu cérebro, fazendo você perceber o som. E, como qualquer vibração, o som pode ser "interrompido" ao ser fisicamente refletido ou absorvido.
Em geral, quanto mais sólido o material, melhor a barreira. Por isso, materiais de alvenaria como tijolo, pedra ou concreto tendem a criar as cercas de barreira sonora mais eficazes. Cercas de privacidade ou "stockade" de madeira também são úteis e mais práticas para muitos proprietários.
Ao discutir cercas como solução para problemas de ruído na revista "This Old House Magazine", o engenheiro acústico Eric Wood, de Boston, recomenda que as cercas de barreira sonora sejam o mais sólidas possível, pois o som fluirá por qualquer buraco. As cercas devem chegar até o chão e ser tão altas quanto as regulamentações locais e a estética permitirem.
As plantas refletem e absorvem uma pequena quantidade de som e podem funcionar bem em conjunto com cercas de barreira. Em sua coluna "Green Scene" para o "The Washington Post", o designer paisagista Joel Lerner recomenda plantar uma mistura de plantas perenes com folhagem densa. (Donos de cães devem garantir que qualquer planta escolhida para o quintal não seja tóxica para seus animais.)
Lerner observa que os benefícios de uma barreira vegetal podem ser tanto psicológicos quanto físicos — elas bloqueiam a visão do que está causando o ruído, dando aos proprietários uma sensação de privacidade e proteção.