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Cães policiais são parte vital da aplicação da lei: ajudam oficiais a manter-se seguros, combater crime e levar pessoas à justiça. Desempenham funções como detecção de contrabando, patrulha, segurança e apreensão de criminosos. Seleção é rigorosa; apenas os melhores trabalham ao lado de oficiais.
Primeiro, cão policial deve entender ampla gama de comandos. São treinados para muitas funções e, por segurança do oficial, devem executar sempre que comandados. Pastores alemães (Alsatians) são populares por inteligência. Como raça pastoril, são naturalmente inteligentes, fortes, ágeis e corajosos.
Para patrulha de segurança e apreensão criminal, cão precisa ser ágil. Velocidade e atletismo necessários em muitos cenários. Cães precisam derrubar agressores armados — velocidade e agilidade essenciais.
Embora devam enfrentar criminosos violentos, não devem ser excessivamente agressivos. Agressão controlada que o oficial liga/desliga com comando de uma palavra é necessária. Cães nervosos, agitados ou excessivamente agressivos são difíceis de treinar e controlar.
Oficiais têm vínculo especial com seu cão. Para confiar no cão, precisa saber que é leal. Alguns cães mais sociáveis. Raças de pastoreio (pastores alemães, malinois) têm lealdade instintiva.
Oficial deve ter fé total nos colegas — incluindo o cão. Se cão não obedece exatamente, coloca oficial e público em perigo. Por isso, treinamento rigoroso e contínuo de obediência. Só os mais obedecem.
Cães policiais enfrentam criminosos violentos. Se não têm atributos mentais e vontade de fazer isso sempre que comandado, colocam oficial e colegas em perigo. Só cães que demonstram bravura desde filhotes são selecionados. Filhotes expostos a ruídos altos para monitorar resposta instintiva. Só os curiosos sobre o ruído são selecionados.
Todos cães têm olfato poderoso. Cães policiais devem ser sintonizados e responsivos ao olfato para rastrear criminosos e detectar contrabando. Treino precoce avalia se habilidade olfativa é suficiente.