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Uma das primeiras pessoas a estudar seriamente o comportamento canino foi Charles Darwin, que também esboçou muitos dos comportamentos que observou. Embora cães passem incontáveis horas olhando para pessoas para aprender a linguagem corporal, alguns tutores não retribuem o favor. Segundo a organização sem fins lucrativos Doggone Safe, ensinar crianças o básico do comportamento canino pode prevenir mordidas.
Vários sinais de que um cão está reconhecendo seus superiores: urinar, rolar de costas para expor a barriga e fazer a "reverência de brincadeira" (play bow). Isso é quando o cão tem o peito e patas dianteiras rentes ao chão, mas o traseiro está levantado.
Cães encaram fixamente sem piscar como sinal de agressividade. "The KISS Guide to Raising a Puppy" (Liz Palika, 2002) recomenda não deixar cães encarem outros cães para prevenir brigas.
Deixe em paz um cão que está rosnando, mostrando os dentes silenciosamente ou levantando a cauda reta de repente. Cães que urinam de repente mesmo se totalmente treinados estão pensando em morder.
É importante saber como seu cão normalmente se comporta. Segundo "ASPCA Complete Guide to Dogs" (Sheldon L. Gerstenfeld, VMD, 1999), mudanças súbitas no comportamento normal podem indicar doença grave.
Nem todo cão abanando o rabo é amigável. Se o cão abana o rabo e late ou recua, provavelmente está com medo e pode morder.