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Girolamo Fracastoro, um médico italiano, propôs que doenças eram causadas por pequenos animais que ele chamava seminaria contagiosa. Acreditava que estas "sementes" de contágio poderiam espalhar-se de pessoa para pessoa através de contato com indivíduos infectados ou objetos contaminados.
A teoria de Fracastoro foi um grande avanço no entendimento da transmissão de doenças e lançou as bases para a microbiologia moderna.