O Ambiente Natural do Leão-Africano

O majestoso leão-africano, ou Panthera leo, já viveu por todo o continente africano. No início do século XXI, esses leões são encontrados na natureza apenas em áreas limitadas. Segundo a Defenders of Wildlife, a população de leões africanos foi reduzida pela metade desde o início dos anos 1950 para um número abaixo de 21.000 em toda a África, na data de publicação.

Encontrando Leões na Natureza

O leão-africano, frequentemente chamado de rei da selva, é encontrado na natureza hoje apenas em áreas limitadas: o deserto do sul do Saara e partes do sul e leste da África. Os leões viajam em bandos de 12 a 15 leões, principalmente fêmeas e seus filhotes. Tipicamente não mais que dois a três machos adultos vivem com um bando a qualquer momento. Jovens machos adultos ganham seu lugar no bando expulsando um macho mais velho. Filhotes de leão nascem em ninhadas de três a quatro; ficam com as mães nos primeiros dois anos.

Habitat Básico

Na natureza, leões africanos vivem na savana, arbustos, pastagens e algumas áreas arborizadas. Essas áreas fornecem cobertura natural de predadores e também para leões caçando presas. Os machos patrulham o território do bando, que pode ser tão grande quanto 260 km². As fêmeas adultas são responsáveis pela caça; frequentemente trabalham em equipe para superar presas mais rápidas. Leões são geralmente noturnos, dormindo de dia nas gramas altas e se movendo à noite de local a local dentro do território para encontrar presas frescas e água.

Alimentação e Ameaças Naturais

Leões africanos são carnívoros e comem grande variedade de outros mamíferos africanos, incluindo antílopes, gnus e zebras. Às vezes comem animais menores e alguns répteis. Não apenas comem as presas caçadas pelas leoas do bando, mas também roubam presas frescas de hienas e outros animais menores. Filhotes lutam para conseguir sua parte das presas do bando, mas não participam de caças até quase um ano de idade. Filhotes e fêmeas mais velhas são particularmente vulneráveis a ameaças naturais de matilhas de hienas, leopardos e certos chacais.

Ameaças Ambientais e Humanas

Segundo a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas (www.IUCNRedList.org) mantida pela União Internacional para Conservação da Natureza, o Leão Africano é considerado vulnerável, um passo abaixo de ameaçado. A população de leões é ameaçada por mudanças climáticas, particularmente secas que causam doenças afetando tanto leões quanto presas. Humanos são outra grande ameaça. Além da caça, os animais perderam território para invasão humana, forçando-os a regiões menos desejáveis. Muitos também são envenenados por fazendeiros buscando proteger suas colheitas de ataques de leões.