Espécie Africana de Gato com Orelhas Pretas

África abriga alguns dos maiores gatos do mundo, incluindo leão e leopardo. Das nove espécies nativas de gatos selvagens, uma tem orelhas grandes e pretas distintas. O caracal é um gato de médio porte estreitamente relacionado a gatos domésticos, pumas e guepardos. Pertence à subfamília felinae, família felidae, mais conhecida como gatos pequenos. A palavra caracal é na verdade turca para "orelhas pretas".

Descrição

O caracal cresce 58 a 107 cm de comprimento, até 46 cm no ombro e 11 a 18 kg. É um gato esguio, de pernas longas, com pelagem marrom-claro a avermelhada e barriga branca. O rosto tem finas marcações pretas ao redor de bigodes e olhos. As orelhas são altas e pontudas com longos tufos na ponta que podem ser usados para comunicação silenciosa com outros caracais. Machos e fêmeas parecem quase idênticos, mas machos tendem a ser ligeiramente maiores em média.

Habitat e Distribuição

Os gatos têm ampla distribuição incluindo grande parte da África, Ásia Central e Sudoeste Asiático. O deserto do Saara separa as populações africanas e asiáticas de caracal. Vivem em variedade de habitats mas principalmente em áreas florestadas. Arbustos e colinas rochosas também são habitats comuns. São mais tolerantes a habitats secos que espécies relacionadas como servais, mas não encontrados nas regiões mais áridas de sua distribuição.

Dieta e Predadores

O caracal é completamente carnívoro e caçador ágil e eficiente. Humanos domesticaram caracais para ajudar na caça. É caçador noturno, usando habilidade de salto para pular em presas. Um caracal pode saltar 3 metros verticalmente para pegar pássaro no ar. A dieta consiste principalmente de roedores, veados pequenos e macacos. Em partes de sua distribuição o caracal é predador topo, mas quando compartilha com leões, leopardos e hienas, pode virar presa desses carnívoros maiores.

Ciclo de Vida

Os gatos vivem sozinhos a maior parte do ano, só se juntando para acasalar. Machos às vezes brigam por fêmea. Fêmea pode acasalar qualquer época do ano mas terá apenas uma ninhada por ano devido ao trabalho de criar filhotes. Gestação dura 68 a 81 dias antes de nascerem um a seis filhotes. A fêmea é única cuidadora e cuida dos filhotes por cerca de 10 meses até serem grandes o suficiente para se cuidarem. Expectativa de vida média de caracal na natureza é 12 anos, com o mais velho em cativeiro vivendo pouco mais de 20 anos.