Curiosidades sobre a Salamandra Mudpuppy

Descrição

Mudpuppy (também waterdog) é salamandra totalmente aquática. Uma das maiores spp. e das poucas que vocalizam. Seus guinchos lembram latidos → nome comum "mudpuppy" (cachorro-da-lama) para animal de pele viscosa, às vezes erroneamente considerado venenoso.

Comprimento 20–33 cm (média), registrados até 50 cm. Corpo espesso, cabeça larga/achatada, cauda larga. Cinza a marrom-acinzentado com manchas azuladas. Patas curtas, 4 dedos cada. Por ser totalmente aquática, não tem pulmões como outras salamandras; tem brânquias arqueadas (bushy gills) na parte posterior da cabeça (lados).

Habitat e distribuição

Uma das poucas salamandras que passa vida toda na água. Do estágio larval à idade adulta nunca vai à terra, mas desenvolve patas. Vive no fundo de rios, córregos, lagos; encontrada até 30 m de profundidade. De dia esconde-se sob rochas/vegetação; sai à noite. Distribuição: centro-sul do Canadá, meio-oeste dos EUA, até Geórgia, Mississippi, Carolinas.

Dieta e predadores

Caçadoras noturnas; comem tudo que caiba na boca: camarões, minhocas, caracóis, spp. menores de salamandras, ovos de outros aquáticos. Visão ruim; caçam pelo olfato. Não venenosas → ameaçadas por muitos predadores aquáticos/semi-aquáticos. Peixes grandes, cobras-d'água, aves zeladoras. Única defesa: esconder-se de dia.

Ciclo de vida

Acasalamento outono/inverno (conforme região). Machos e fêmeas cortejam em águas rasas abrigadas sob rochas/troncos. Macho libera espermatóforo; fêmea capta e fertiliza internamente. Na primavera, fêmea cava toca subaquática e bota 18–180 ovos. Única salamandra que fica e protege os ovos após a postura. Eclosão em 2 meses; filhotes independentes. Vida selvagem ~11 anos.